Lixiviación de minerales refractarios de oro con tiosulfato de amonio: poderosa tecnología de reemplazo del cianuro en operaciones mineras a gran escala

La lixiviación con tiosulfato de amonio (ATS) puede ser considerada como una alternativa ecológica viable para lixiviar metales preciosos, por comparación con la alta toxicidad del proceso convencional de cianuración, especialmente en el caso de algunos minerales refractarios con presencia de impurezas que provocan baja recuperación de oro y altos consumos de cianuro. En este estudio se evaluó un mineral aurífero asociado a carbón para confirmar los óptimos resultados de la tecnología innovadora ATS, cuyos principales compuestos son amonio tiosulfato, sulfato de amonio, ion cúprico y metabisulfito. De acuerdo con el estudio reseñado en este artículo, la concentración cuprífera a un ratio de 0.5 Kg/Tm proporciona una óptima extracción de oro de 75.20% con 8.60 Kg/Tm de ratio de consumo de tiosulfato (escala de tratamiento: 10,000 Tm en pads de lixiviación a granulometría de 90% <2.5 pulgadas, en 45 días de lixiviación); y extracción de oro de 81.20% con 6.5 Kg/Tm de consumo de tiosulfato en mineral aurífero limpio y de características dóciles (escala de tratamiento: 20,000 Tm en pilas de lixiviación en similares tamaños granulométrico y tiempo de lixiviación). En tanques agitadores, las extracciones de oro son del orden de 90.75% en minerales refractarios (en 120 horas de lixiviación a granulometría de 80% <325 mallas), con ratio de tiosulfato de 7.4 Kg/Tm; y en minerales limpios/dóciles las extracciones de oro alcanzan 93.6% (en 120 horas de tratamiento a granulometría de 80% <325 mallas), con ratio de tiosulfato de 6.3 Kg /Tm. En cambio, la lixiviación convencional con cianuro en este tipo de minerales refractarios no supera al 10% de la recuperación metalúrgica del oro.