Selective flotation of copper and zinc sulphides in the presence of pyrrhotite from a polymetallic ore

Minera Sabinas (Grupo Peñoles), localizada en Sombrerete, Zacatecas, México, produce concentrados de cobre y zinc. Su proceso es un circuito de conminución de quebradoras y dos molinos de bolas en circuito cerrado con hidrociclones seguido de un circuito de flotación, a partir de mineral polimetálico extraído de una mina subterránea. Su problemática consiste en que la recuperación por flotación disminuye significativamente cuando minerales con contenido de pirrotita son procesados. La flotabilidad natural de la pirrotita supera la cinética de flotación de las especies de cobre y zinc y limita la capacidad de la concentradora para generar concentrados vendibles. Este artículo presenta un diagnosticó de los problemas que se tienen cuando se procesan minerales con alto contenido de pirrotita, así como resultados de un programa experimental a escala laboratorio realizado en el CIDT de Peñoles y en sitio. La investigación se enfocó en definir un esquema de reactivos para poder procesar minerales con pirrotita en su composición. Compósitos de alta y baja ley de cobre fueron usados en la investigación. Se identificó el agua de proceso como una fuente de iones calcio y sulfato. Se desarrolló un esquema de reactivos orientado a promover la selectividad de las especies de valor respecto a la pirrotita, incluyendo tratamiento del agua de proceso.